A terapia por ultrassons é um método de tratamento não invasivo amplamente utilizado em fisioterapia, reabilitação e medicina desportiva. Aproveita a energia mecânica das ondas sonoras para estimular a reparação dos tecidos, aliviar a dor e reduzir a inflamação. Vamos aprofundar como funciona e as suas diversas aplicações.

Como funciona a terapia por ultrassons

A principal componente da terapia por ultrassons é a aplicação de ondas sonoras de alta frequência, normalmente na gama de 1 a 3 MHz. Estas ondas sonoras são transmitidas através de um dispositivo portátil conhecido como transdutor, que é movido sobre a pele acima da área de tratamento. Um gel especial é aplicado na pele para ajudar a conduzir as ondas sonoras de forma eficiente. A energia do ultrassom pode penetrar até 5 centímetros de profundidade nos tecidos moles.

Ondas sonoras e frequência

A terapia por ultrassons utiliza ondas sonoras que são mais altas do que o alcance da audição humana. Estas ondas sonoras, normalmente em frequências entre 1 MHz e 3 MHz, são emitidas por um dispositivo conhecido como transdutor ou sonda de ultrassons.

A frequência de 1 MHz (megahertz) penetra mais profundamente, afetando normalmente os tecidos até 5 cm (2 polegadas) abaixo da pele, o que a torna ideal para problemas musculares e articulares mais profundos.

A frequência de 3 MHz é utilizada para tratamentos mais superficiais, penetrando cerca de 1 a 2 cm abaixo da superfície, o que é mais eficaz para atingir tendões, ligamentos e articulações mais pequenas.

A terapia por ultrassons funciona de duas formas principais:

Efeito térmico (aquecimento dos tecidos):

Um dos principais efeitos da terapia por ultrassons é a produção de calor profundamente nos tecidos. As ondas sonoras contínuas de alta frequência criam vibrações a nível celular, levando a um tipo de fricção no interior do tecido. Este atrito resulta em vibrações microscópicas e efeitos térmicos que aquecem o tecido.

Benefícios dos efeitos térmicos:

• Aumento do fluxo sanguíneo: o calor provoca vasodilatação (expansão dos vasos sanguíneos), o que aumenta o fluxo sanguíneo para a zona. Mais oxigénio e nutrientes são fornecidos aos tecidos danificados, promovendo uma cicatrização mais rápida.

• Redução dos espasmos musculares: o calor relaxa os músculos tensos, aliviando os espasmos e a rigidez.

• Melhoria da flexibilidade do tecido: o aquecimento do tecido torna-o mais flexível, o que é benéfico no tratamento do tecido cicatricial, aderências e contraturas (movimento articular restrito).

• Redução da dor: O calor tem também um impacto direto nos recetores da dor, reduzindo os sinais de dor enviados para o cérebro.

Efeitos não térmicos (cavitação e transmissão acústica)

Mesmo quando o ultrassom é aplicado no modo pulsado, onde não aumenta significativamente a temperatura dos tecidos, ainda exerce efeitos terapêuticos através de energia mecânica. Este é conhecido como efeito não térmico, que inclui dois fenómenos principais: a cavitação e a transmissão acústica.

A. Cavitação:

A cavitação refere-se à formação de microbolhas no interior dos tecidos, causada pela rápida oscilação de cavidades cheias de gás em resposta às ondas sonoras. Estas bolhas expandem-se e contraem-se em resposta às flutuações de pressão da onda ultrassónica.

• Cavitação estável: esta forma de cavitação é segura e terapêutica. A oscilação das microbolhas estimula processos celulares que promovem a cicatrização e a reparação.

• Cavitação instável (transitória): Em alguns casos (geralmente a intensidades muito elevadas), estas bolhas podem colapsar repentinamente, libertando energia que pode danificar as células. No entanto, isto é geralmente evitado em ambientes de ultrassons terapêuticos utilizando frequências e níveis de potência apropriados.

B. Transmissão acústica:

A transmissão acústica é o movimento constante dos fluidos ao longo das membranas celulares devido às ondas ultrassónicas. Este micromovimento de fluidos altera a permeabilidade celular, permitindo uma melhor troca de nutrientes e uma maior remoção de resíduos dos tecidos.

• O streaming acústico influencia as funções celulares, como o transporte de membrana, promovendo a troca de iões e proteínas entre as células e o seu meio ambiente.

• Ajuda a melhorar o metabolismo celular e acelera o processo de cicatrização, estimulando as células a trabalhar de forma mais eficiente.

Eis outros mecanismos da terapia por ultrassons.

Micromassagem Mecânica

As vibrações mecânicas criadas pelas ondas ultrassónicas atuam como uma micromassagem ao nível do tecido. Este efeito de micromassagem é especialmente útil para:

• Romper o tecido cicatricial e as aderências, que podem restringir os movimentos e causar dor.

• Redução do edema (inchaço) através da estimulação da drenagem linfática, que remove o excesso de líquido dos tecidos.

• Melhora a regeneração celular, o que ajuda os tecidos a repararem-se mais rapidamente.

Regeneração e reparação de tecidos

A terapia por ultrassons também promove a reparação celular a nível molecular. A pressão mecânica das ondas sonoras estimula as células a:

• Aumenta a produção de colagénio, essencial para a resistência e reparação dos tecidos.

• Aumenta a atividade dos fibroblastos, células responsáveis pela produção do tecido conjuntivo, permitindo uma remodelação mais eficaz do tecido cicatricial.

• Estimula a libertação de fatores de crescimento, o que acelera a cicatrização dos músculos, tendões, ligamentos e outros tecidos moles.

Fonoforese (Administração de Medicamentos)

Uma aplicação especializada da terapia por ultrassons é a fonoforese, que envolve a utilização de ondas ultrassónicas para ajudar a administrar medicamentos (como anti-inflamatórios ou analgésicos) através da pele e em tecidos mais profundos.

• As ondas sonoras aumentam a permeabilidade da pele, permitindo que os medicamentos tópicos penetrem de forma mais eficaz do que fariam sozinhos.

• É comummente utilizado no tratamento de condições como a tendinite ou a bursite, combinando os efeitos terapêuticos do ultrassom com os efeitos localizados da medicação.

Aplicações da terapia por ultrassons

A terapia por ultrassons é amplamente utilizada para tratar uma variedade de lesões e condições musculoesqueléticas. Algumas aplicações comuns incluem:

Lesões dos tecidos moles:

Distensões musculares e torções dos ligamentos: o ultrassom promove uma cicatrização mais rápida e reduz a inflamação ao aumentar o fluxo sanguíneo para a área afetada.

Tendinite: Comum em atletas, a tendinite pode beneficiar da terapia por ultrassons, reduzindo a inflamação e promovendo a reparação dos tecidos.

Dor crónica e inflamação:

Artrite: A terapia por ultrassons pode aliviar a dor nas articulações afetadas pela osteoartrite ou artrite reumatoide, melhorando a circulação e reduzindo a rigidez.

Fibromialgia: Pode ajudar a controlar a dor crónica associada à fibromialgia, reduzindo a rigidez muscular e melhorando a amplitude de movimento.

Tecido cicatricial e aderências:

A terapia por ultrassons pode ajudar a reduzir a formação de tecido cicatricial após cirurgia ou lesão, quebrando as aderências e melhorando a flexibilidade do tecido.

Cicatrização de Feridas:

A terapia de ultrassons de baixa intensidade é por vezes utilizada para acelerar a cicatrização de feridas de cicatrização lenta, como úlceras de pressão e úlceras diabéticas.

Recuperação pós-cirúrgica:

Após cirurgias ortopédicas (por exemplo, substituições articulares ou reparação de ligamentos), a terapia por ultrassons pode ser utilizada para reduzir o inchaço, melhorar o fluxo sanguíneo e promover uma recuperação mais rápida.

Bursite:

A inflamação dos sacos cheios de líquido nas articulações (bursas) pode ser aliviada com terapia de ultrassons, reduzindo o inchaço e promovendo a cicatrização.

Seletividade de Tecidos

A terapia por ultrassons pode ser ajustada para atingir tipos específicos de tecido com base nos parâmetros de tratamento definidos pelo terapeuta. Por exemplo:

• São utilizadas frequências mais elevadas (3 MHz) para atingir estruturas superficiais, como tendões, ligamentos e pequenos músculos.

• As frequências mais baixas (1 MHz) são escolhidas para problemas musculares e articulares mais profundos.

Resumo dos mecanismos:

• Efeitos térmicos: aquecimento profundo dos tecidos que aumenta o fluxo sanguíneo, relaxa os músculos e melhora a elasticidade dos tecidos.

• Efeitos não térmicos: efeitos mecânicos, como a cavitação e a transmissão acústica, que promovem a reparação celular e o movimento dos fluidos sem aquecer significativamente os tecidos.

• Micromassagem: vibração mecânica que ajuda a quebrar o tecido cicatricial, a reduzir o inchaço e a estimular a circulação.

• Fonoforese: Melhoria da administração de fármacos através da pele através de ondas ultrassónicas.

Segurança e Benefícios

A terapia por ultrassons é geralmente considerada segura, desde que seja administrada por um profissional com formação, como um fisioterapeuta. O tratamento não é invasivo e é geralmente indolor, o que o torna uma opção adequada para muitos doentes com lesões agudas ou condições crónicas.

• Não invasivo: não há necessidade de cirurgia ou medicação.

• Redução da dor: ajuda a aliviar a dor aguda e crónica sem efeitos secundários.

• Acelera a cicatrização: estimulando o fluxo sanguíneo e os processos de reparação dos tecidos.

• Aumenta a amplitude de movimento: reduz a rigidez muscular e melhora a flexibilidade nas articulações.

Limitações e Contra-indicações

Embora a terapia por ultrassons seja segura para a maioria, existem algumas situações em que deve ser evitada:

• Sobre áreas de infeção ativa ou tumores cancerígenos.

• Perto das placas de crescimento ósseas nas crianças.

• Diretamente sobre os olhos, órgãos reprodutores ou útero grávido.

• Os pacientes com pacemakers ou implantes metálicos próximos da área de tratamento devem ter cuidado.

Em resumo, a terapia por ultrassons é um tratamento versátil e eficaz que pode melhorar a cicatrização dos tecidos, reduzir a dor e melhorar a mobilidade numa vasta gama de condições musculoesqueléticas. É amplamente utilizado pelos fisioterapeutas para complementar outros tratamentos, como terapia manual, exercícios e alongamentos.

A combinação de efeitos mecânicos e térmicos da terapia por ultrassons torna-a uma ferramenta versátil e poderosa no tratamento de uma vasta gama de condições e lesões musculoesqueléticas. A sua capacidade de estimular a reparação dos tecidos, reduzir a dor e melhorar a mobilidade por meios não invasivos torna-o muito popular em ambientes de fisioterapia.